Erupsi vulkanik memiliki kekuatan untuk menghancurkan seluruh kota, mengubah iklim global dan menghancurkan ekonomi. Mereka dapat menghasilkan sungai lava cair, menghancurkan aliran lumpur, mencekik dengan abu dan gas beracun yang mendatangkan malapetaka di seluruh dunia selama bertahun-tahun setelahnya.
Mirip dengan skala richter untuk gempa bumi, ukuran letusan gunung berapi diukur dengan menggunakan Volcanic Explosivity Index (VEI). VEI memeringkat ledakan vulkanik dari 1 hingga 8, dengan 1 adalah semburan lava yang lembut dan 8 adalah ledakan mega-kolosal.
Meskipun merupakan indikator yang baik, besarnya letusan tidak selalu menyimpulkan dampaknya. Salah satu cara paling umum untuk mengukur kehancuran akibat letusan adalah dengan menghitung perkiraan korban jiwa. Kematian tidak hanya terjadi akibat produk letusan tetapi juga bisa terjadi karena kehilangan makanan.
"Tanaman dapat terkubur oleh abu atau hewan yang diracuni oleh bahan kimia dalam abu," kata Kelsie Dadd, seorang ahli di bidang vulkanologi di University of Sydney. "Letusan besar dapat menghancurkan karena penurunan suhu, yang dapat menyebabkan gagal panen di area yang luas".
Letusan gunung berapi juga dapat merusak perekonomian. Sementara mengukur biaya ekonomi dari letusan kuno sebagian besar bersifat teoritis, biaya letusan yang lebih baru dihitung dengan mengukur hilangnya infrastruktur dan hilangnya pendapatan orang-orang di daerah tersebut. Sebuah studi Perserikatan Bangsa-Bangsa menemukan bahwa antara 1995 dan 2015, letusan gunung berapi menyebabkan kerugian US $ 152,6 miliar, sekitar US $ 7,6 miliar setahun.
Dari besarnya letusan hingga korban tewas hingga kerugian ekonominya, dampak ledakan vulkanik bisa sangat besar. Berikut 10 letusan gunung berapi paling dahsyat dalam sejarah manusia dikutip dari australiangeographic :
10. Santa Maria, Guatemala, 25 Oktober 1902 (VEI 6)
Selama ratusan, mungkin bahkan ribuan tahun, gunung berapi Santa Maria tetap tidak aktif. Sampai tahun 1902, serangkaian gempa bumi di wilayah Amerika Tengah menyebabkannya gung ini meletus hebat. Letusan tersebut menewaskan sedikitnya 5.000 orang, meskipun banyak yang percaya jumlah ini terlalu kecil.
Letusan tersebut menghasilkan kolom setinggi 28km, menghasilkan 5,5km3 puing-puing piroklastik selama 19 hari. Abu dari letusan menggelapkan langit Guatemala selama berhari-hari dan menyebar hingga ke San Francisco.
9. Gunung Vesuvius, Italia, 79 M (VEI 5)
Gunung Vesuvius telah meletus beberapa kali dalam sejarah manusia, namun letusan mengerikan di 79AD adalah yang paling terkenal. Pada 24 Agustus, Vesuvius meletuskan abu, lumpur, dan gas beracun dan mengubur kota-kota terdekat Pompeii dan Herculaneum. Letusan tersebut menewaskan 16.000 orang. Butuh waktu hingga tahun 1595 bagi kota-kota untuk digali dan ditemukan kembali.
8. Gunung Pinatubo, Filipina, 1991 (VEI 6)
Letusan Gunung Pinatubo merupakan letusan gunung berapi terbesar kedua di abad ke-20. Pada tanggal 15 Juni, gunung berapi tersebut meletus, menciptakan awan abu yang naik 35 km ke udara. Letusan tersebut menciptakan longsoran besar aliran piroklastik dan mengeluarkan hampir 20 juta ton SO2 ke stratosfer, menyebabkan suhu global turun drastis. Sementara hanya 722 orang tewas, letusan tersebut menyebabkan lebih dari 200.000 orang kehilangan tempat tinggal.
7. Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 (VEI 3)
Meski berukuran relatif sedang, letusan Nevado del Ruiz memiliki hasil yang menghancurkan. Bagian yang paling merusak dari letusan adalah semburan lumpur yang mengubur kota Armero dan merenggut 20.000 nyawa. Terdaftar oleh International Disaster Database sebagai letusan gunung berapi termahal, Nevado dikatakan menelan biaya sekitar US$ 1 miliar atau sekitar Rp 14 triliun.
6. Mt Unzen, Jepang, 1792 (VEI 2)
Ledakan Mt. Unzen tetap merupakan letusan gunung berapi paling mematikan di Jepang. Ledakan itu meruntuhkan kubah gunung berapi, menghasilkan tanah longsor besar yang mengubur kota Shimabara dan mengalir ke laut, memicu tsunami setinggi 57m. Bencana itu menewaskan sekitar 15.000 orang. Biaya kerusakan fasilitas pertanian dan perikanan diperkirakan mencapai 17,4 miliar yen atau sekitar Rp 2,1 triliun.
5. Ilopango, El Salvador, 450AD (VEI 6+)
Sampai Gunung Pelee menghasilkan letusan terburuk di abad ke-20, gunung berapi tersebut dianggap tidak aktif. Pada 8 Mei, Gunung Pelee meledakkan gas panas dan puing-puing vulkanik, menghancurkan seluruh kota St Pierre. Dari 28.000 orang yang tinggal di St. Pierre, hanya dua yang selamat.
3. Laki, Islandia, 1783 (VEI 6)
Kehancuran letusan Gunung Laki dirasakan secara global selama bertahun-tahun setelah peristiwa tersebut. Letusan Laki berlangsung selama 8 bulan, mengeluarkan sekitar 14,7km3 lava. Gas beracun meracuni tanaman dan membunuh 60 persen ternak Islandia yang merumput. Gunung berapi melepaskan cukup banyak SO2 untuk menyebabkan hujan asam dan suhu global turun.
Letusan tersebut mengakibatkan kelaparan yang menewaskan lebih dari 10.000 orang Islandia, kira-kira seperempat populasi negara itu pada saat itu. Saat letusan beracun Laki menyebar ke selatan, letusan itu menewaskan 23.000 orang di Inggris dan menyebabkan kelaparan di Mesir. Beberapa sejarawan lingkungan percaya kelaparan Eropa yang disebabkan oleh letusan mungkin telah menjadi katalisator Revolusi Prancis.
2. Krakatau, Indonesia, 1883 (VEI 6)
Sumber : http://volcano.oregonstate.edu/oldroot/volcanoes/krakatau/krakatau.html
Letusan gunung berapi Indonesia, Krakatau, adalah salah satu letusan paling dahsyat dalam sejarah manusia baru-baru ini. Letusan ini benar-benar menghancurkan pulau tempatnya berada. Pada pagi hari tanggal 27 Agustus, serangkaian letusan dahsyat merobek dinding gunung berapi. Letusan terakhir Krakatau empat kali lebih kuat dari bom terbesar yang pernah diledakkan manusia.
Gelombang udaranya melakukan perjalanan tujuh kali ke seluruh dunia. Ini menghasilkan serangkaian tsunami yang menghancurkan wilayah tersebut, menewaskan sekitar 36.000 orang dan menghancurkan seluruh desa.
1. Gunung Tambora, Indonesia, 1815 (VEI 7)
Mt. Tambora adalah letusan paling mematikan dalam sejarah manusia baru-baru ini, merenggut nyawa hingga 120.000 orang. Pada 10 April 1815, Tambora meletus mengirimkan abu vulkanik sejauh 40 km ke angkasa. Itu adalah letusan terkuat dalam 500 tahun. Saat memasuki lautan, kekuatan aliran piroklastik menyebabkan terciptanya serangkaian tsunami yang menjulang tinggi. Berkat emisi SO2 dalam jumlah besar, dunia mengalami penurunan suhu yang parah yang menyebabkan gagal panen global. Ribuan orang mati kelaparan di China sementara penyakit tifus menyebar ke seluruh Eropa. Dalam dua tahun setelah ledakan, harga gabah di Swiss naik lebih dari empat kali lipat.
